국민의힘 조광한 최고위원은 2월 10일 남양주 체육문화센터 실내체육관에서 신간 『그 사람, 만나보니 괜찮더라』출간을 기념하는 북콘서트를 개최했다. 이날 행사에는 신동욱·양향자 최고위원, 유상범 국회의원, 홍문종 전 국회의원, 원희룡 전 국토교통부 장관을 비롯해 다수의 원외 당협위원장과 주광덕 시장, 조성대 남양주시의회 의장, 당원, 남양주 시민 등 약 3,000명이 참석해 출판회에 의미를 더했다. 

조 최고위원은 인사말에서“정치의 언어가 거칠어질수록 마음이 무기력해질 때가 많았고, 그럴 때마다 붙잡을 수 있었던 큰 위안이 글쓰기였다”며

“이 책이‘상식이 통하는 사회’를 다시 꿈꾸는 분들께 작은 공감과 사유의 계기가 되기를 바란다”고 밝혔다.

『그 사람, 만나보니 괜찮더라』는『조광한의 힘 셋』,『선거실패, 국가실패』,『움직이는 국가 멈춰버린 국가』,『으랏차차』에 이은 조광한 최고위원의 다섯 번째 저서다. 이번 책은 정치와 사회를 둘러싼 오해와 갈등의 장면 속에서, 직접 만나고 대화하는 과정이 어떻게 관계와 신뢰로 전환될 수 있는지를 기록한 점이 특징이다.

이번 신간은 단순한 정치적 주장이나 회고에 머무르지 않고, 세 개의 시선이 교차하는 독특한 구성으로 주목을 받았다. 책은 총 3부로 구성돼 있다. 1부에는 조 최고위원이 직접 써 내려간 정치와 사회에 대한 성찰이 담겼고, 2부에는 남양주시장 재임 시절 자신을 집요하게 비판했던 기자의 시선을 통해 갈등과 오해가 관계로 전환되는 과정을 서술했다. 3부에는 학자, 종교인, 정치인, 기업인, 시민 등 각계 인사들이 조 최고위원과 맺어온 인연을 회고 형식으로 풀어냈다.

특히 기자 서문에는 비판과 대립의 관계가 일대일 대화를 통해 전혀 다른 인연으로 변화해 가는 과정이 담겼다. 이는 갈등을 부정하거나 회피하기보다, 그것을 통과해 관계로 나아가는 정치의 가능성을 보여주는 사례로 평가된다.

조 최고위원은 남양주시장 재직 시절, 서울의 베드타운에 머물러 있던 남양주시의 구조적 한계를 진단하고 수도권 동북부 거점도시라는 발전 목표를 제시했다. 왕숙신도시 유치, GTX-B 노선 확보, 지하철 9호선과 8호선 연장 확정 등을 통해 광역 교통체계의 틀을 바꾸는 성과를 이뤄냈으며, 이를 통해 남양주의 접근성과 도시 경쟁력을 크게 끌어올렸다.

아울러 정약용도서관, 청학밸리리조트, 이석영도서관과 광장, 리멤버1910기념관, 청소년을 위한 펀그라운드 조성 등 공간 혁신 정책도 함께 추진했다. 이러한 교통·공간 정책은 남양주의 도시 구조와 시민의 일상적 삶의 질을 동시에 변화시켰다는 평가를 받았다.

최근에는 청량리역에 집중된 철도 기능을 덕소역으로 분산 이전하는 방안을 포함해, 100만 도시를 대비해 복합 공연장과 대규모 체육시설 등 문화·체육 인프라 확충의 필요성도 강조하고 있다.

한편, 조광한 최고위원은 2023년 9월 국민의힘 인재영입으로 입당했다. 이후 여의도연구원 부원장을 맡아 당의 정책 연구와 전략 수립에 참여했으며, 2024년 국회의원 선거에서 남양주 병 지역구 국회의원 후보로 출마했다. 선거 이후에는 전략기획특별위원회 위원으로 활동하며 당의 정책·전략 논의에 참여해 왔고, 2026년 1월 8일 당대표 지명직 최고위원으로 임명돼 현재 최고위원으로 활동하고 있다.

이날 출판회에서 조광한 최고위원은“정치는 결국 사람의 삶을 다루는 일이며, 공감 없이 지속될 수 없다”며“이 책에 담긴 이야기가 진영을 넘어 서로의 마음을 이해하는 작은 출발점이 되길 바란다”고 밝혔다. 이어 행사에서는 축하영상 상영을 시작으로 주요 인사들의 인삿말이 이어졌으며, ‘괜찮은 사람, 괜찮은 정치에 대해 나도 한마디’코너를 통해 국회의원과 원외 당협위원장들이 축하 메시지를 전했다.