자료사진/청와대 제공

박근혜 대통령은 세월호 침몰 19일째인 4일 전남 진도군 팽목항을 찾아 실종자 가족들을 만나고, 침몰현장을 방문해 실종자 수색작업을 독려했다.

박 대통령이 사고현장인 진도 현지에 내려간 것은 지난달 17일 이후 두 번째로, 지난 2일 종교지도자들과의 간담회에서 대국민 사과 표명계획을 밝힌 이후 처음이다.

박 대통령은 이날 팽목항에 설치된 가족대책본부 천막을 방문해 가족 50여명을 만나 실종자 수색 작업이 제대로 진행되지 않는 데 대한 가족들의 불만과 요구 사항을 비공개로 30여분간 들었다. 이 과정에서 박 대통령은 “사고가 발생한 지 20일이 지났는데 그동안 얼마나 힘드셨겠느냐”고 묻고, “살이 타들어 가는듯한 심정이실 겁니다. 여러분의 심정이 어떠실지 생각하면 가슴이 미어지고 눈앞이...”라면서 말문을 잊지 못했다.

박 대통령은 이어 “가족을 잃은 사람의 슬픔을 겪어봐 잘 알고 있다. 여러분이 어떠실지 생각하면 가슴이 미어진다”면서, “실종자 분들의 생환을 기원했지만 아직도 돌아오지 못한 분들이 많다. 여러분의 참담한 심정을 헤아리며 마지막까지 최선을 다해 구조작업을 진행하겠다”고 밝혔다.

박 대통령은 그러면서 “발생부터 수습까지 무한한 책임을 느낀다”면서, “그동안 여기 계시면서 마음에 담아두신 이야기 해주시면 한시라도 빨리 조치를 하겠다”고 약속했다.

박 대통령은 실종자 가족 중 한 명이 “여기 계신 이주영 해양수산부 장관을 어떻게 하실 것이냐”는 질문에 “사고에 책임이 있는 사람, 죄를 지은 사람들은 철저히 밝혀서 엄벌에 처할 것이다. 합수부에서 사고원인과 경위를 단계 단계별로 찾는 중”이라면서, “공직자와 정부 관계자도 책임을 못 다한 사람은 엄중문책 하겠다”고 밝혔다.

박 대통령은 대책본부에서 나와 시신확인소로 이동해 시신확인 과정도 점검했다. 이 과정에서 박 대통령은 “국립과학수사연구소에서 몇 명이나 나오셨느냐”면서, “국과수가 시신확인에 최선을 다해주시기 바란다”고 당부했다.

박 대통령은 이후 팽목항에서 해경함정을 타고 침몰 지역으로 이동해 심해잠수사와 해군 UDT 대원 등 실종자 수색작업에 참여 중인 잠수사들을 만나 “유실될까 봐 실종자 가족들이 걱정을 많이 한다. 실종자 가족한테는 마지막 희망”이라면서, “마지막 순간까지 최선을 다해주기 바란다”고 당부했다.

박 대통령은 이어 “얼마나 힘든 상황에서 노력하는지에 대해 국민 모두가 감사하고 있다”면서, “여러분의 헌신을 결코 잊지 않겠다”고 노고를 격려했다.

박 대통령은 바지선에서 만난 실종자 가족들의 두 손을 잡고 “어떻게 위로를 드려야 할지 모르겠다고 위로했지만, 이 가족들은 ”다른 건 필요없다. 저희 실종자 가족들한테 한 사람이라도 유실되지 않게 찾도록 지원해 주세요“라고 답변했고, 또 다른 가족도 ”잠수부들한테 힘을 실어주세요“라고 호소했다.

박 대통령은 “마음이 너무 절박하고 가족들께서 쓰신 글도 봤다”면서, “DT 대원 모두가 가족같이 마지막 순간까지 최선을 다하겠다고 얘기하니까 저분들만 바라보고 믿어야지요. 어떡하겠습니까? 그렇게 하도록 독려하겠다”고 대답했다.