▲ 박근혜 대통령이 지난 17일 오후(현지시간) 바티칸 교황청을 방문, 프란치스코 교황과 만나 대화를 나누고 있다.(사진출처/청와대).

박근혜 대통령은 이탈리아 밀라노에서 열린 아시아.유럽 정상회의(ASEM) 참석과 프란치스코 교황 예방을 위한 이탈리아 공식방문 등 일정을 마치고 18일 오후 귀국했다.

박 대통령은 방문 기간 아셈 정상회의 선도연설 및 자유토론 발언을 통해 유라시아 이니셔티브 구상의 개념을 국제사회에 알리고 회원국들의 관심을 당부했다.

유라시아 이니셔티브 완성을 위한 북한의 개방을 촉구하면서 “북한과의 대화의 끈을 놓지 않겠다”는 의지도 강조했다.

박 대통령은 회의 기간 중 리커창 중국 총리와의 회담에서는 “남북 접촉은 적극적인 의미를 갖고 있다”면서, “남북관계 개선을 지지한다”는 리 총리의 발언을 끌어내기도 했다.

아셈 참가에 이어 이탈리아 공식방문을 위해 로마로 이동한 박 대통령은 프란치스코 교황과 만나 국제 현안 등에 대해 의견을 나눈 자리에서, 박 대통령은 “통일된 한국에서 교황님을 다시 뵙기를 바란다”고 말했고, 이에 프란치스코 교황은 “동북아 평화와 화해, 그리고 한반도 평화통일을 위해 같이 기도합시다”라고 답했다.

박 대통령은 이어 조르지오 나폴리타노 이탈리아 대통령과의 정상회담을 가진 뒤 귀국길에 올라 이날 오후 서울공항에 도착했다.