경기도 이천시는 19일 농업기술센터 대회의실에서 이천시 옥수수재배 농가들을 대상으로 교육을 실시했다.

이번 옥수수 재배기술 교육은 이천시농업기술센터 근무하는 옥수수 전문가로 잘 알려진 이원구박사가 처음으로 농가를 대상으로 교육을 맡았다.

세계 3대 식량작물로 잘 알려진 옥수수는 우리나라가 세계 2번째로 많이 알곡으로 수입하고 있었으나 최근에는 가격이 급등으로 축산농가가 어려움을 겪고 있다. 이에 비해 용 옥수수인 찰옥수수는 우리나라가 세계에서 가장 우수한 유전자원을 갖고 있다.

찰옥수수는 다른 작물에 비해 저 칼로리 식품으로, 옥수수 수염에는 메이신이라는 강력한 항산화물질이 많이 포함돼 있어 이뇨작용에 효능이 많은 것으로 알려져 있다.

또한 찰옥수수 품종이 예전에는 대부분 흰색이었으나 최근에는 안토시안함량과 베타카로틴이 함유한 옥수수와 자색과 노랑색 등 다양한 품종들이 많이 개발되고 있고, 이와 함께 농가들이 선별해 재배할 품종의 폭도 넓어지고 있다.

농업기술센터 관계자는 “옥수수분야 관심이 있는 농가들이 많고 재배면적도 점차 증가추세에 있기에 연구회가 곧 결성되기 바란다”면서, “이천의 옥수수재배 농가들도 다른 작목에 비하여 농가 고소득 작목으로 정착할 수 있는 계기가 될 것”이라고 말했다.