새정치민주연합이 총리 임명동의안 표결에 참여하면서 이완구 신임 국무총리는 여당 단독 표결에 의한 ‘반쪽총리’라는 최악의 시나리오를 면했다. 정치권은 새정치연합을 본회의장으로 이끈 최대요인으로 이 총리를 지지했던 ‘충청지역 민심’을 꼽았다.

새정치연합은 16일 투표에 앞서 의원총회를 열고 표결 참석 여부를 논의했다. 당 중진들은 표결에 참석한 야당 의원들 수보다 반대표가 더 적게 나올 경우 이 총리에 대해 ‘부적격’ 의사를 당론으로 밝힌 지도부의 리더십이 흔들릴 수 있다고 우려를 전한 것으로 알려졌다.

그럼에도 표결에 참석키로 한 당론이 모인 까닭은 “설을 앞두고 충청권의 민심을 더 이상 자극하면 안 된다”는 전략적 판단이 주효했을 것으로 보인다.

박완주 원내대변인은 “충청권 의원 두 분이 의원총회 자유토론에 나서 충청도 민심을 전했다”면서, “(충청도 민심은) 당당하게 표결해야지 보이콧을 하는 것은 부정적 기류가 있다고 설명했다”고 전했다.

최근 발표된 리얼미터의 여론조사에서 지난 13일 발표한 문재인 대표의 충청 지역 지지율은 이 총리 청문회 이후 35.8%에서 28.7%로 하락했다. 이 총리가 지명된 직후 “호남 총리가 나왔어야 했다”는 문 대표에게 충청 민심이 등을 돌린 것이다.

또 이 후보자의 총리 임명에 대한 찬반여론에서 충청 지역은 11일에는 '반대'가 57.4%로 '찬성(33.2%)'보다 24.2%포인트 더 높았지만 12일에는 오히려 '찬성'이 66.1%로 '반대(31.2%)'보다 34.9% 포인트 높게 나타났다.

이 총리의 지인 강희철 충청향우회 명예회장이 11일 인사청문회에서 야당 청문위원으로부터 성실하지 못한 답변 태도를 지적 받자 “충청에서 (총리) 후보가 나오는데 호남 분이 계속 질문한다. 보니까 다 호남분 같은데”라고 말한 직후 충청 민심이 들끓기 시작한 것으로 풀이된다.