[최상교 기자]안철수 국민의당 대선 후보 선거대책위는 3일 세월호 인양이 차기 권력의 눈치를 본 것이라는 취지의 공무원 발언을 보도한 한 언론 기사가 더불어민주당의 항의로 삭제된 것과 관련해 “벌써부터 언론 탄압이 시작된 것이냐”고 반문했다.

안 후보 선대위의 손금주 수석대변인은 이날 서울 여의도 당사에서 한 브리핑에서 “언론에 재갈 물리기를 하는 문재인 후보는 언론의 자유를 위협하고 있는 것인가. 문재인 후보의 ‘세월호 인양 지연 의혹’의 진실은 반드시 밝혀져야 한다”면서 이같이 말했다.

손 대변인은 이어 “어제 문 후보의 ‘세월호 인양 지연 의혹’ 기사를 단독 보도한 기자는 세월호 관련 기사를 전담해온 전문가였다. 충분한 근거와 합리적인 의심이 있었을 것으로 판단된다”고 밝혔다.

손 대변인은 또 “문 후보 측에서 해당 기사에 불만이 있으면 반박 보도를 내고 진위를 가리면 될 문제였다. 그러나 문 후보는 벌써부터 언론탄압을 시작했는지 법적 책임을 묻겠다”면서, “으름장을 놨고, 그 결과 어제 보도된 기사의 진위가 가려지기도 전에 기사가 삭제되는 참담한 일이 벌어졌다”고 덧붙였다.

손 대변인은 “더욱이 오늘 새벽에는 세월호 사건 취재와 전혀 상관없는 해당 언론 문화부 기자가 ‘기사 내용과 정반대의 잘못된 주장’이라며 해명 기사를 올렸다가 바로 내리는 일까지 벌어졌다고 한다”면서, “어제 오늘 벌어진 ‘세월호 인양 지연 의혹’ 기사 삭제 사건은 문 후보가 노골적으로 언론을 탄압하고 줄 세우기를 하고 있다는 사실을 증명했다”고 지적했다.