넬슨 만델라 남아프리카공화국 전 대통령의 타계 소식을 들은 세계 각국의 지도자들의 추모 물결이 이어지고 있다.

반기문 유엔 사무총장은 5일(현지시간) 성명에서 “만델라는 정의로운 거인이었고 우리에게 감화를 주는 소박한 사람이었다”면서, “인류의 존엄과 평등, 자유를 위한 그의 투쟁은 전세계 많은 이들에게 영감을 주었다”고 말했다.

반 총장은 이어 “신념을 갖고, 꿈을 꾸며 정의와 인류애를 지향한다면 세계와 사람 한 명 한 명이 얼마나 바뀔 수 있는지 보여줬다”면서, “그의 도덕적 힘은 남아공의 흑백분리 정책을 무너뜨리는 결정적인 계기가 됐다”고 덧붙였다.

반 총장은 또 “유엔을 대표해 만델라 가족과 남아공 국민, 그리고 지구촌 사람들 모두에게 애도를 표한다”면서, “만델라의 삶이 남긴 모범을 따라 더 정의롭고 더 나은 세상을 만들기 위해 노력하자”고 밝혔다.

버락 오바마 미국 대통령은 이날 백악관에서 발표한 성명에서 “우리는 오늘 지구상에서 가장 영향력 있고 용기 있으며 매우 선한 인물 한 명을 잃었다”면서, “만델라는 인간에게 기대할 수 있는 것 이상의 성취를 이뤄냈다”고 애도했다.

데이비드 캐머런 영국 총리는 “이 시대의 위대한 빛이 졌다”고 밝혔고, 캐머런은 만델라 타계 소식이 전해진 직후 총리관저 앞에 나와 발표한 긴급성명을 통해 “만델라는 우리 시대의 위인이자 신화였고 세계의 진정한 영웅이었다”면서, “그를 만날 수 있었던 것은 내 인생의 큰 영예 중 하나였다”고 강조했다.

앙겔라 메르켈 독일 총리는 “오랜 수감 생활도 더 나은 남아공을 만들기 위한 만델라의 의지를 꺾지 못했다며”면서, “만델라의 빛나는 정치적 유산은 영원히 사람들에게 남을 것”이라고 밝혔다.

빌 클린턴 전 미국 대통령은 이날 성명을 통해 “인간 존엄과 자유의 대변자가 타계했다”면서, “오늘 세계는 가장 중요한 지도자이면서 가장 훌륭한 인간을 잃었다. 역사는 만델라 전 대통령을 인간 존엄과 자유의 대변자뿐만 아니라 평화와 화해의 수호자로 기억할 것”이라고 밝혔다.

분야를 초월한 전세계 유명인사들도 추모행렬에 동참했다. 빌 게이츠는 “만델라는 만날 때마다 나에게 영감을 주는 존재였다”면서, “그의 품위와 용기는 세상을 바꿨다. 그래서 오늘은 더욱 슬픈 날”이라고 전했다.